Năm 2013 đã qua được 3/4, người ta cũng đang nói tới thời kì "hậu PC", tức máy tính cá nhân sẽ dần dần thoái trào để nhường chỗ cho smartphone và máy tính bảng, vốn dĩ có thị phần rất lớn hiện nay. Tuy nhiên, tại Diễn đàn IDF 2013 của Intel vừa qua, hãng này đã điểm lại những cột mốc đáng nhớ của thời đại PC trong 30 năm vừa qua cũng như định hướng phát triển tương lai cho thị trường này. Tháng 9/1975, IBM giới thiệu chiếc máy tính di động (Portable Computer) IBM 5100 được thương mại hóa đầu tiên trên thế giới, với cấu hình gồm CPU IBM Palm 1,9MHz (MHz chứ không phải GHz), RAM 16KB, ROM 32KB tới 64GB và có giá bán tới 8975$. Với 1/10 số tiền đó hiện nay thì chúng ta đã mua được một chiếc PC có cấu hình mạnh hơn IBM 5100 hàng vạn lần.
Máy tính cá nhân IBM 5100
Cũng như bao thiết bị công nghệ khác, máy tính cá nhân thuở sơ khai cũng có hình dáng đồ sộ, to lớn và giá bán rất đắt. Ngày nay thì PC ngày càng mỏng hơn, nhẹ hơn, pin lâu hơn đồng thời giá bán cũng mềm hơn rất nhiều. Cùng với điện thoại di động thì PC là thiết bị công nghệ phổ biến và gắn liền nhất với mọi người hiện nay. Năm 1984, hãng Dulmison Pty Ltd ở Úc đã giới thiệu Kookaburra và năm 1985 Toshiba đã giới thiệu T1100, đây được xem là 2 trong những chiếc laptop đầu tiên trên thế giới. Toshiba T1100 lúc đó được bán với giá 1899$, với cấu hình CPU Intel 4,77MHz cùng RAM 256KB, máy không có ổ cứng mà chỉ có bộ nhớ ROM.
Toshiba T1100, một trong những chiếc laptop đầu tiên trên thế giới
Sau 30 năm phát triển, laptop ngày nay đã mỏng, nhẹ, đẹp và rẻ đi rất nhiều lần. Chúng ta dễ dàng tìm mua những chiếc máy có màn hình cảm ứng, RAM vài GB và ổ cứng đạt 1TB, CPU 4 nhân và chip đồ họa rời. Thậm chí những chiếc ultrabook có cấu hình mạnh mẽ như laptop chơi game cũng được các hãng lần lượt giới thiệu trong thời gian qua. Tháng 10/2011, Intel công bố nền tảng ultrabook - các laptop sử dụng chip Intel ULV với thiết kế mỏng, nhẹ và pin lâu. Đến 6/2012, họ tiếp tục giới thiệu bản nâng cấp về qui chuẩn dành cho những chiếc máy muốn được gọi là Ultrabook, với yêu cầu độ dày tối đa 18mm cho máy 13.3" và 21mm cho 14", pin tối thiểu 5 giờ, tốc độ ổ cứng tối thiểu 80MB/s và phải có ít nhất 1 cổng USB 3.0 hoặc ThunderBolt. Năm nay, tại IDF 2013, Intel tiếp tục giới thiệu nền tảng Shark Bay mới dành cho Ultrabook sẽ ra mắt cuối 2013, với cấu hình gồm CPU Haswell, độ dày dưới 23mm, có thể chơi phim HD liên tục 6 giờ và thức dậy từ chế độ ngủ đông chỉ 3 giây.
Ngoài ultrabook ra, các đối tác của Intel cũng đã giới thiệu những mẫu máy tính 2 trong 1, với thiết kế lai giữa ultrabook và tablet như một lựa chọn khác dành cho người dùng. Những thiết bị 2 trong 1 này thực chất có thể hiểu như một chiếc máy tính bảng có hiệu năng của một chiếc máy tính xách tay. Do sự khắt khe trong chọn lựa của người tiêu dùng, do nhu cầu công việc và cả cuộc sống ngày một năng động hơn, việc mang vác một chiếc máy tính xách tay bỗng trở nên nặng nề và cồng kềnh hơn. Từ đó phát sinh nhu cầu có một chiếc máy vừa sở hữu khả năng di động của máy tính bảng, vừa có hiệu năng của máy tính xách tay trong trường hợp cần thiết xử lý công việc, từ đó thiết bị di động lai ra đời.
Về cấu hình, máy tính lai 2 trong 1 sử dụng CPU Intel Core thế hệ 3 (Ivy Bridge) trở lên, một số dòng thấp hơn sẽ sử dụng vi xử lý Intel Atom hoặc Celeron để giảm giá thành. Có thể kể tên một số các thiết bị 2 in 1 đã xuất hiện như ASUS VivoTab TF810C, Dell Latitude 10, Lenovo Ideapad Lynx, Samsung ATIV Smart PC XE500T, Microsoft Surface RT/Pro. Về hiệu năng, những chiếc máy tính lai được chú trọng về tính di động, thời lượng dùng pin và độ mượt khi sử dụng. Chúng không cần CPU thật mạnh lên tới 4 nhân, RAM 8GB và ổ cứng 1TB để có thể xử lý đồ họa hoặc chơi game 3D thật mượt, mà chúng được thiết kế để chạy mát mẻ, ổn định và pin lâu.
Surface Pro của Microsoft
Các thiết bị 2-trong-1 này có cấu hình sử dụng vi xử lý Intel Core thế hệ 3 trở lên, một số dòng thấp sẽ sử dụng vi xử lý Intel Atom mới. Có thể kể tên một số các thiết bị 2-trong-1 đã xuất hiện như ASUS VivoTab TF810C, ASUS VivoTab Smart ME400C, Dell Latitude 10, Lenovo Thinkpad Tablet 2, Lenovo Ideapad Lynx, Samsung ATIV Smart PC XE500T. Với các cải tiến về công nghệ bán dẫn, các vi xử lý mới sử dụng trong thiết bị 2-trong-1 vừa có hiệu năng mạnh mẽ, vừa có khả năng tiết kiệm năng lượng tốt hơn, đảm bảo công việc luôn liên tục và trôi chảy. Ngoài khả năng kéo dài thời gian dùng pin, các vi xử lý mới của Intel có nhiệt độ hoạt động khá mát mẻ, từ đó không gây khó chịu cho người dùng khi hoạt động trong thời gian dài, mở ra khả năng thiết kế các thiết bị mỏng hơn và nhẹ hơn. Công nghệ ngày càng phát triển với tốc độ cao, tuy nhiên công nghệ pin gần như vẫn đứng yên, do đó trách nhiệm cải tiến hiệu quả tiêu thụ năng lượng phụ thuộc vào những công ty bán dẫn. Điều quan trọng không phải ở số nhân hay mức xung của vi xử lý, điều quan trọng là hiệu năng mà nó mang lại có đủ đáp ứng nhu cầu của người dùng hay không.
Cuối cùng, Intel đã chính thức giới thiệu ra thị trường nền tảng Bay Trail dựa trên kiến trúc Silvermont 22nm và thế hệ kế nhiệm cho Atom: Quark 14nm. Bay Trail sẽ bao gồm ba dòng: Atom dành cho máy tính bảng, còn Pentium và Celeron dành cho máy bàn hoặc máy tính xách tay. Đáng chú ý là các SoC Atom Z3600 và Z3700 bởi vì đây là lần đầu tiên Intel đưa bộ xử lí đồ họa tích hợp Intel HD Graphics lên những con chip siêu di động của mình. Với Bay Trail, Intel hứa hẹn sẽ có khoảng 60 mẫu tablet giá rẻ sẽ được ra mắt thị trường thế giới trong cuối năm nay, với giá khởi điểm chỉ 100$.
